Saint Helier - Saint Hélyi

The Parish of St. Helier is one of the twelve Parishes of Jersey, and is home to about a third of the population. The crest of the Parish of St. Helier is two crossed axes on a blue background. Why the axes? And who exactly was St. Helier?

Helier (in Latin: Helerius) was born in Tongres in Belgium, probably between 510 and 520 AD. He probably arrived in Jersey around 535 - 545 AD. He was martyred in approximately 550-560 AD.

The Bollandist Fathers published hagiographies of Helier and his associates in the 'Acta Sanctorum' published in Antwerp in 1725. The Life of St. Helier gives the following information:

Helier's father was a noble of Tongres, called Sigebert (or Sigebard) who married a Swabian woman called Lusegard (or Lusigard). After seven years of marriage, however, they had had no children. They were pagans, but after all prayers to the idols had failed, they turned to a Christian teacher named Cunibert. He agreed to intercede, but made them promise that they would dedicate the child to God as a Christian. Cunibert's prayers were successful, and Sigebert and Lusegard had a son.

However, they immediately reverted to their pagan ways, and forgot their promise. When the boy was seven years old, though, he fell ill and was paralysed. In desperation, Sigebert finally handed his son over to St. Cunibert, and the boy was cured. Cunibert renamed him Helier and took him into the church and educated him. Helier started performing miracles (among them: negotiating with the rabbits that plagued his garden so that they could share the vegetables that grew there; curing blindness; removing a snake from the mouth of a man who had had the misfortune of having it slither in there while he was asleep). Sigebert was furious because he wanted his son back, and had grave suspicions of the miracles which he ascribed to wizardry, and so he had St. Cunibert killed.

Helier was heartbroken, and ran away. After much wandering (punctuated by more miracles), he was directed by God to go to Nanteuil in the Cotentin, and find a holy man called Marculf. Marculf baptized him and sent him to an island called Gersut, or Agna (i.e. Jersey). There were only about thirty people left on the Island at that time due to regular attacks by Viking pirates. Helier found a little rock to live on by an Islet out in a bay on the South coast and started life as a hermit, attended by a companion called Romard. He was visited by St. Marculf, and while Marculf was there, the Vikings arrived on a raid. Marculf and Helier prayed and made the sign of the Cross, and God raised a mighty storm which destroyed the Vikings and their ships.

Marculf left Helier alone on his rock, and Helier remained there for fifteen years, only eating once a week, until he was so weakened from hunger and the rigours of life on his exposed rock that he could barely move. Eventually Christ appeared to Helier and told him he was to come to Him. Helier said his farewells and prepared himself for martyrdom. Three days later, a large number of Vandals arrived in a fleet of ships and started to lay waste to the Island. One of the Vandals found St. Helier and cut off his head. The Saint picked up his head and walked towards the shore. The Vandals ran away in great terror, and the Island was saved.

Dé La Pâssion d'Saint Hélyi (traduction en Jèrriais)

Au c'menchement du quatrième mais, Saint Marcouf donnit à Saint Hélyi la pèrmission dé d'meuther coumme hèrmite, et pouor m'ner chutte vie, i' lî suggéthit un lieu conv'nabl'ye tch'avait nom Jèrri. I' lî donnit étout un houmme tch'avait nom Romard pouor l'aîdgi duthant l'viage, et ch't' houmme-chîn fut san compangnon et s'n anmîn.

Romard et Saint Hélyi siûtent lus c'mîn à un cèrtain lieu tch'avait nom G'nêts, où'est qu'il embèrtchîtent sus un p'tit baté et arrivîtent souos la garde du Bouan Dgieu à l'île tch'avait nom Jèrri. I' n'y' avait qu'eune trentaine dé pèrsonnes des deux sexes. I' y' avait des rotchièrs par les côtes et sus iun d'ches rotchièrs Saint Hélyi rencontrit un houmme paralysé ès gambes teurses, tch'avait nom Anquétil, tch'i' dgéthit auve eune priéthe et eune bénédiction. La mémouaithe dé chu mithacl'ye est acouo mèrtchi sus l'rotchi.

I' y' avait étout un aut' rotchi entouôthé par la mé où'est qué l'Saint fit san liet. Ché n'tait pon un liet auve un pourpre mat'nas auve d'la brod'die, mais un creux dans la pièrre où'est qu'i' d'meuthait et donnait un mio d'èrpos à san corps châque jour.

La traisième anné auprès l'arrivée d'Saint Hélyi dans l'île, Saint Marcouf vînt l'vîsiter. I' l'trouvit lâssé et halé à eune telle m'suthe par ses vilyies et ses jeunées tch'i' n'fut pon aîsi d'l'èrconnaître. Quand i' lus èrvîtent, i' plieuthaient d'jouaie et i' lus embraîchaient auve les faches couèrtes dé lèrmes.

Duthant qu'Saint Marcouf restait siez Saint Hélyi, des pithates, v'nus d's Orcades, auve eune trentaine dé navithes, navidgîtent vèrs l'île.

Lé discipl'ye à Saint Hélyi les vit et couothit à san maît' et lî dit:

"Sav'ous qué j'sommes entouôthés par des pithates?"

Saint Hélyi s'êl'vit la tête et ouvrit ses ièrs lâssés par ses vilyies et vit la fliotte des pithates tchi 'tait à appraîchi. Pis i' vînt à Saint Marcouf et lî d'mandit tch'est qu'i' lus en allaient faithe.

Lé Saint rêponnit qu'i' lus fiêthaient ès armes d'la priéthe. Les deux Saints lus prostèrnîtent en priéthe, et d'mandîtent au Seigneur d'les saûver des pithates, ieux et l'habitants d'l'île. La mârrisson du ciel ainchîn d'cendit sus les pithates tchi lus mîntent à lus tuer. Et i' lus tuîtent si compliètement qu'pèrsonne n'restait des trais milles pouor rapporter la nouvelle dans lus pays.

Les deux Saints s'êl'vîtent d'lus priéthe et vîtent qu'il' avaient 'té sauvés d's enn'mîns, et r'mèrcîtent lé Bouan Dgieu tchi n'laîsse pon les cheins tch'ont l'espé en Li.

Trais jours auprès la libéthâtion d'l'île, Saint Marcouf et Saint Romard tchittîtent Saint Hélyi - et i' n'lé vèrraient pus janmais dans chutte vie.

Ainchîn Saint Hélyi et san discipl'ye restaient, sèrvant l'Bouan Dgieu niet et jeu. Saint Hélyi afflyigeait san corps et n'mangeait qu'eune fais par s'maine à seule fîn dé sé souôt'nîn pouor la glouaithe dé Dgieu. Mais i' tait tellement lâssé qu'i' n'pouvait pon aller pus liain dans un jour qu'nou pouôrrait j'ter eune pièrre. Tchînze ans auprès s'n arrivée dans l'île, lé Seigneur Jésû lî appathut et dit:

"Veins à mé, man chèr, auprès trais jours, tu tchit'tas chu monde couronné d'sang"

À sinne dé jeu, auprès l'èrtithant d'la mé, san discipl'ye vînt à li s'lon sa couoteunme. Lé Saint lî dit chein tch'il avait ouï. Lé disciplye 'tait tout dêsolé et triste. Lé lend'main, souos les vents d'amont, les Vandales arrivîtent auve eune grande fliotte et envahîtent l'île entchiéthe.

Saint Hélyi s'muchit pa'ce qu'i' tait lâssé, pas pa'ce qu'il avait peux d'la mort. Mais par lé d'si du Bouan Dgieu, i' fut trouvé par les Vandales grâce à la tuit'tie d's ouaîsieaux. En l'viyant, i' criyaient qu'i' tait fiévreux. Mais iun dg'ieux prînt san sâbre et lî copit la tête. Nou peut vaie achteu l'sang sus l'rotchi et nou l'vétha sus la tèrre à tout janmais. Les pithates, ayant tout saccagi, lus en allîtent.

Lé discipl'ye vînt sus la grève et trouvit san maît' dêcapité auve sa tête dans ses bras, l'ayant portée la siêxième partie d'un d'mié-mille du rotchi à la tèrre. I' viyait l'mithacl'ye qu'lé Bouan Dgieu fait pouor ses martyrs par l'pouver dé Dgieu et d'ses Saints, et i' fut êtonné et louangit lé Seigneur. Ainchîn i' prînt l'corps et la tête d'san maît' et les mînt dans un p'tit baté, ayant peux qu'les pithates né r'vînssent pouor profanner lé corps du Saint, et i' s'assiévit dans l'baté auprès d'la tête d'san maît'. Mais i' tait lâssé par la tristesse et la peux et i' s'endormit. Mais, înspiré par la grâce dé Dgieu, lé p'tit baté, sus eune haute mathée et entouôthé d'grands louêmes, fut porté par les couothants à eune ville tch'avait nom Hereuarde, où'est qu'les riviéthes Meuse, Rhîn et Wahal lus joignaient. Quand l'discipl'ye s'êvilyit, i' fut êtonné d'vaie qu'tout ch'qu'i' y' avait entouor li 'tait înconnu - excepté l'baté. et les gens du pays tchi l'vîtent, criyaient qu'i' tait un r'vénant. Mais auprès qu'lé discipl'ye lus explyitchit, i' fûtent remplyis d'jouaie. Nou's-am'nit Saint Willebrode, lus êvêque, au bâté à seule fîn qu'i' pûsse vaie et saver tch'est qué ch'tait. Ayant apprîns l'histouaithe, i' fit porter lé corps d'Saint Hélyi auve grand soin et grande jouaie à Stovenas, et là i' fut entèrré dans un nobl'ye mausolée lé dgiêx-sept des Calendes d'août. Et par ses priéthes, des mithacl'yes ont 'té accomplyis par l'Bouan Dgieu à la glouaithe et l'honneu dé Dgieu, à tchi est l'honneu et la glouaithe jusqu'ès âges des âges.

Amen

Lord, as Helier brought the good news to the people of Jersey, may we too bring the good news to those we meet through deeds and words

Amen.

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